Até hoje o comando tar é para mim um mistério e eu sempre tenho que olhar a sintaxe antes de compactar ou descompactar um arquivo, esses são os comandos básicos:
Comprimir arquivos
tar -cf file.tar file1 file2 file3
-c é de compress
-f é de file
-v é de verbose
Descomprimir arquivos
tar -xf file.tar
-x é de extract
-f é de file
-v é de verbose
Se o arquivo for file.tar.bz2
tar -xjf file.tar.bz2
-j é para descomprimir bz2